Ученые впервые зафиксировали работу "встроенного компаса" человека

Ученые впервые смогли напрямую зарегистрировать процесс работы внутренней навигационной системы человека — активность нейронов мозга, отвечающих за ориентацию в пространстве, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Neuroscience.

Одна из областей мозга — гиппокамп — является центром пространственной ориентации у млекопитающих. Ученые в начале 1970-х годов обнаружили в нем два типа клеток — нейроны места и координатные нейроны. Первые отвечают за определение положения в пространстве относительно видимых ориентиров. Вторые — за создание в мозгу своего рода сетки местности, с помощью которой животные могут находить путь на уже обследованной местности даже в темноте.

"Каждый координатный нейрон активируется в тех точках на местности, которые расположены в узлах решетки с треугольными ячейками. По всей видимости, активность этих нейронов лежит в основе нашей способности ориентироваться в пространстве. Без координатных нейронов люди бы постоянно терялись, или им пришлось бы ориентироваться только по конкретным объектам", — пояснил один из авторов исследования Джошуа Якобс (Joshua Jacobs) из Университета Дрекселя в Филадельфии (США).

Ранее координатные нейроны были обнаружены у крыс, летучих мышей и обезьян. В 2010 году исследователи косвенно наблюдали их активность у людей при помощи функциональной магнитно-резонансной томографии. Возможность непосредственно наблюдать их работу Якобс и его коллеги получили, проводя исследования на больных эпилепсией, которых лечили при помощи вживленных в мозг электродов.

В их эксперименте 14 испытуемых играли в компьютерную игру. Игроки управляли велосипедом, который ездил по открытой местности. Им нужно было прокладывать маршрут, собирая предметы, а затем вспоминать обратный путь к тем точкам, где находились объекты. В результате ученые не только показали работу координатных нейронов, но и обнаружили, что у человека они распространены в мозгу больше, чем у крыс.